一位病人走進門診就說：「李醫師我喉嚨痛，是不是甲狀腺發炎？」
…這誤會可大了！
「甲狀腺是在喉結這邊喔，喉嚨痛的原因很多，要醫師來判斷，先不要亂猜。」
「喉嚨痛」通常指「嘴巴一路到下咽的食道入口之前」，任何一個地方出問題，都可能造成喉嚨痛。
其中，扁桃腺幾乎是最常做怪的部位。
今天，李醫師來幫助你了解「扁桃腺」，讓你下次跟醫師討論的時候不再霧煞煞。
扁桃腺的位置
扁桃腺（tonsil）是「喉嚨後方」的淋巴組織，也有人叫它「扁桃體」，是我們小時候免疫系統尚未發育成熟前很重要的＂先遣部隊＂，負責攔截從嘴巴入侵的病原體。
約 3 歲以後，扁桃腺的功能會被身體其他發育成熟的淋巴系統所取代，相對就不再那麼重要。
一般大家講的”扁桃腺”都是指嘴巴張開在喉嚨後方看到兩顆突起的”顎扁桃腺”，但是其實人體的扁桃組織從鼻咽一直到舌根都有，稱作”咽部淋巴環” (Waldeyer’s ring)。
也因此，當我們切除最常發炎的＂顎扁桃腺＂時並不會對身體產生不良影響，因為身體仍然保有足夠的扁桃組織。
| 中文 | 英文 | 功能重點 |
| 咽扁桃腺 | Pharyngeal tonsil / Adenoids | 攔截鼻腔吸入病原 |
| 耳咽管扁桃腺 | Tubal tonsils | 防禦經耳咽管進入的病原 |
| 腭扁桃腺 | Palatine tonsils | 攔截口腔進入病原，最常發炎 |
| 舌扁桃腺 | Lingual tonsils | 輔助口腔、呼吸道免疫防禦 |
每個人都有扁桃腺嗎？
是的。
依照大小分為四個等級。第三跟第四等級大小容易阻塞呼吸造成打呼。
小時候扁桃腺是很重要的免疫器官，所以相對比較大，小朋友喉嚨又比較小。
所以家裡有小朋友的人，請他嘴巴打開說：「啊～～」會看到兩顆像貢丸的扁桃腺。這兩顆貢丸往往會阻塞呼吸道，造成打呼或睡眠呼吸障礙等問題，如果嚴重，影響到睡眠品質與成長發育、甚至睡不好愛發脾氣或是上課不專注，就可以考慮把扁桃腺切除，必須由醫師評估利弊取捨。
長大後，扁桃腺的免疫角色慢慢退化，相對的體積也跟著縮小。
但是，是有些人，特別是「過敏體質」的人，因為感冒率比較高，扁桃腺接受的刺激多，所以長大後扁桃腺仍然肥大，這就容易造成著名的「睡眠呼吸中止症」。
就是睡到一半會窒息，一陣子後身體受不了而驚醒喘氣。這也必須給醫師評估切除的必要性。
扁桃腺發炎的位置
喉嚨兩側的「腭扁桃腺」是最常發炎引起疼痛、發燒、扁桃腺結石等問題的位置。
原因除了它是我們＂病從口入＂的第一關以外，還跟顎扁桃腺的「結構」很有關係。
從下圖扁桃腺的橫切面我們可以看出，顎扁桃腺有非常深的「凹窩（crypts）」 特別容易卡髒東西而發炎。
這種深深的凹窩是其他扁桃組織所沒有的。有些人習慣在生病吃抗生素的時候自行停藥，產生抗藥性的頑強細菌可能躲進凹窩的深處作祟，就容易長扁桃腺結石。
而這樣的「凹窩」一邊的扁桃腺上面約有30個！
扁桃腺還有什麼功能?
啪，沒了。
扁桃腺就只有小時候免疫的功能，長大以後沒啥用處，跟「闌尾」一樣廢，但是比闌尾凶狠。
盲腸比較常聽到的只有「盲腸炎」，頂多加上「盲腸癌」。
而扁桃腺相關的疾病有：
李醫師評：「扁桃腺就是媽寶腺，沒用又愛作怪。」
當然，跟扁桃腺和平相處一輩子是最好的狀況，但是當它作怪時，把它＂喀嚓＂掉，也不可惜。
李醫師總結
簡單來說，扁桃腺是喉嚨裡面兩顆貢丸般的免疫組織，3歲以後變得沒那麼重要。
因為位置與結構關係，很容易發炎。
如果扁桃腺經常發炎或是肥大，就可以給醫師評估切除的可能性，並不會影響身體的功能。